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이순신이 무관으로서 처음 관리생활을 시작한 곳은 함경도에 있는 삼수(三水)라는 지역이었다. 삼수는 조선시대의 귀양지 중 1급에 해당하는 제주도 지역에 버금가는 가장 멀고 험한 벽지였다. 그러한 곳에 발령받은 그의 보직은 종 9품인 동구비보(東仇非堡)의 권관(權管)이었다. 동구비보의 ‘구비(仇非)’는 우리말의 ‘산굽이’, ‘강굽이’를 일컫는 ‘굽이’를 말하는 것이다. 삼수지역은 국경지대에 근접한 거리에 위치한 곳이어서 종종 여진족이 침범하기도 했다. 이순신은 권관으로서 그 지방에 보(堡 : 흙과 돌로 쌓은 작은 성)를 설치하고 백성들을 보호하는 일종의 파견대장으로서의 임무를 수행했던 것이었다.

함경도 감사(咸鏡道 監司 : 종2품. 관찰사. 지금의 도지사)였던 이후백은 자신의 관할지역의 여러 진(鎭)을 순행하면서 변방의 각 장수들에게 활쏘기를 시험하였으며, 성적이 좋지 않은 장수들에게는 무거운 벌을 내리기도 했다. 당시 함경도 지방의 변방 장수들은 대부분 훈련이나 군기의 점검에는 소홀했기 때문에 감사에게 문책과 처벌을 받지 않는 자들이
드문 경우였다.

이렇듯 진영과 군기관리에 엄정한 감사였지만 이순신에게는 예외였다. 오히려 그에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 무엇보다도 이순신이 권관으로 지휘하고 있는 동구비보가 여느 보(堡)보다도 규율이 엄중하고 나무랄 곳이 없었기 때문이었다. 또한 이순신은 감사를 맞아 이렇게 건의하기도 했다.

“사또의 형벌이 너무 엄하여, 변방 장수들이 손발 둘 곳을 모르고 있습니다.”
“그대 말도 옳으나, 난들 어찌 옳고 그른 것을 가림 없이 그러하겠는가.”

이후백은 건의를 이해하고 받아들였으며 그에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.
이는 이순신의 실력과 더불어 동료들의 고충을 헤아릴 줄 아는 동료애에 감복했기 때문이다.
 
 
 
 
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