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일부에서는 거북선에 대한 언급이 임진왜란보다 180년 정도 앞선 태종실록(1413년)의 기록에도 나타나며, 그 구조와 기능에 있어서도 판옥선을 개량한 것으로 보는 견해가 있다. 또 이러한 이유로 이순신은 거북선을 창제한 것이 아니라 기존의 함선체계를 잘 운용한 것이라고 말한다.

《태종실록》에 나타난 거북선에 대한 최초의 기록은 다음과 같다.
이 기록은 태종이 1413년 평주 온천으로 요양가는 길에 거북선과 왜선이 모의전투를 하는 장면을 보았다는 기록이다.
이 사료를 통해 당시에는 오래 전부터 왜구의 침입이 잦았으며 그에 대항하는 무기체계가 거북선이었음을 알 수 있다.
하지만 거북선이 언제 최초로 만들어졌는지에 대해서는 언급되어 있지 않다. 또한 실록은 거북선의 특징과 장점에 대해 말하고 있다.
“많은 적과 충돌을 한다"는 것은 적은 세력으로 많은 적을 대적할 수 있는 능력이 충분하다는 것이다.
그리고 “충돌을 하여 적이 해치지를 못한다”는 것은 거북선의 가장 큰 특징이다.
이는 임진왜란 때 등장한 거북선이 등판에 칼송곳을 꽂았던 것과 같다고 볼 수 있다.
하지만 이후로 임진왜란이 일어나기 전까지 실록에서는 거북선에 대하여 다시 언급되지 않는다.

하지만 태종실록의 기록 이후 임진왜란까지는 더 이상 거북선에 대한 기록을 찾아볼 수 없다. 그 까닭은 세종 1년(1419), 이종무(李從茂)의 대마도 정벌 이후로 거북선 운용의 필요성이 적어지거나, 거북선 자체의 내부적 결함으로 보고 있다. 거북선에 대한 실록의 기록은 여기까지이며 구조나 성능에 관한 더 이상의 정보 또한 얻을 수가 없었다.

그러므로 이순신 또한 태종 때의 거북선에 관한 지식을 알고 있었다고 할 수 없으며, 춘추관과 충주사고, 전주와 성주사고 등에 보관되어 있던 《태종실록》을 당시 변방지휘관이었던 이순신이 볼 수 있는 처지 또한 아니었다. 더구나 전해오는 거북선이 있었다는 기록이 없으므로, 이순신이 거북선을 만들 당시에 참고할 만한
자료도 없었을 것이다.

만약 제도적으로 거북선이 운용되었다면, 그 뒤에 만들어진 《경국대전》에 언급이 되어 있어야 하지만, 1485년에 시행된 그 법전에는 단 한마디도 없다. 다만 배의 구조적 변화가 있더라도 조선기술(造船技術)은 유지되어 내려왔을 것이므로 거북선 제작에 참고가 되었을 정도이다. 이는 곧 임진왜란 당시의 거북선은 이순신이 창제한 것이라고 볼 수 있는 근거가 된다.
 
 
 
 
 
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