역사스페셜 제작진은 이순신 장군의 일본측 기록을 취재하는 과정에서 와키자카 야스하루(脇坂安治)의 15대 후손을 비롯, 두 형제가 모두 이순신 함대에게 전사한 구루시마 가문의 18대 후손을 직접 만났다. 그들 가문에 전해져 내려오는 이순신! 적장 이순신은 과연 어떤 인물이었나?

이순신 1편은 와키자카 야스하루가 한산도 제승당을 찾아 회상하는 장면으로 시작한다.
1592년 한산도에서 이순신에게 크게 패한 일본의 장군 와키자카 야스하루!
그가 어떻게 이순신을 만나고, 대치하고, 전투를 벌였으며 그 후 일본에 어떤 영향을 주었는지 적장의 시각, 적장의 독백으로 구성하였다.

2. 한산대첩 - 朝·日 최정예수군, 최초의 정면대결 !
한산대첩은 조선과 일본의 최정예 수군이 바다에서 처음으로 마주친 정면대결이었다.
조총부대를 앞세워 백병전에 강했던 일본군은 전쟁영웅 와키자카를 지휘관으로 삼아 사기가 하늘을 찌를 듯 했다. 그러나 최정예 일본수군도 적의 진용과 지리,지형을 과학적으로 절묘하게 이용한 이순신병법 앞에서는 무릎을 꿇었다. 역사스페셜에서는 이순신병법의 결정판인 한산대첩을 '이순신장군의 장계'와 '와키자카記(脇坂記)'의 내용을 바탕으로 재연하였다. 전투상황 재연을 위해서 실물 크기의 배가 제작되었고,
그밖에 특수촬영과 컴퓨터그래픽을 이용. 일본·조선함대의 출동과 학익진의 전개가 눈앞에 생생하게 펼쳐진다.

3. 한산대첩 - 7년전쟁의 승부를 갈랐다 !
한산대첩의 결과 와키자카의 함대는 거의 전멸한다.
이에 도요토미 히데요시는 바다에서는 더 이상 이기기 힘들다고 판단. '해전금지령'을 내린다. 바다에서의 패배란 일본군에게는 보급로가 막히는 등 치명적인 것이었다. 일본은 훗날『근세일본국민사』에 "이 전투의 패배로 일본군은 반신불수가 되었고, 조선정벌은 사망선고를 받았다" 고 기록한다.

4. 패전으로 일본이 얻어간 전리품(?)... '학익진'
러일전쟁을 승리로 이끈 도고제독의 정(丁)자전법.
이것이 한산대첩의 이순신병법에서 배워간 것이라는 일본학계의 주장이 있다. 와키자카記(脇坂記)에 '초승달모양으로 둘러쌌다'고 기록하고있는 이순신의 전법! 바로 '학익진'이다. 메이지시대 일본 해군 창설과 함께 일본에서 활발하게 연구된 '이순신병법'. 도고제독은 스스로를 이순신의 제자라 칭한다. 그리고 일본해군은 한산해전을 높게 평가하여 전투가 열렸던 한산도를 매년 찾아 이순신 장군에게 진혼제를 올린다.
왜 그들은 그토록 이순신에 주목했던 것일까? 일본의 '이순신병법' 연구, 그 내막을 샅샅이 들여다본다.