앞서 말한 이순신의 이미지는 대부분 멸사봉공(滅私奉公)의 정신과, 탁월한 전략·전술능력을 겸비한 군사적 업적만을 부각시키고 반영한 것이다. 하지만 이 밖에도 우리가 그에게서 배워야 하는 부분으로 충·효를 바탕으로 한 유학적 세계관과 현대적 국가관이 합쳐진 모습이 있다.

물론 이순신의 군사적 업적을 절대 부정하거나 배제할 수 없다.
하지만 이런 외형적인 모습만을 기억하지 않고 이순신의 내면과 정신을 바로 알고자 하는 것이, ‘인간으로서 영웅이 된 이순신’을 알 수 있는 계기가 되지 않을까 한다. 지금까지 우리가 알고 있었던 이순신은 애초에 ‘영웅으로 태어난’ 인물이었기 때문이다.

9차례 걸친 해상 출전을 이야기 하자면 그 무대는 여수와 통영으로 대표되는 남쪽으로 국한될 수밖에 없다. 하지만 이순신의 정신과 인간적인 모습을 탐구해 나갈 때는 아산에서 그 근거를 찾을 수 있다.

이순신은 덕수 이씨 가문으로 서울에서 태어났다. 하지만 그의 조부 이백록이 기묘사화에 연루되어 관직을 박탈당한 것을 연유로, 이순신은 소년시절에 외가가 있던 아산으로 집을 옮겨야만 했다. 비록 태어난 곳은 아니지만, 유년기과 청년기를 보냈던 아산은 이순신의 육체와 의식이 성장한 고향이라고 할 수 있다.

서울의 사대부가 아산으로 옮기는 것을 낙향이라고 할 수 있겠지만, 아산은 결코 낙후된 시골이 아니었다. 조선시대의 아산은 뱃길과 육로 교통이 발달해 있었으며, 공세곶창(貢稅串倉)이 설치되어 있는 물산의 집합지였다. 따라서 서울의 사대부들이 집과 농지를 소유하고 있었고, 명문양반 가문이 모여 사는 반촌이 많은 명당으로 알려져 있었다. 더구나 안산의 남쪽에 온양이 있어 조선의 왕들이 온양에 자주 들러 과거를 실시하는 등, 아산과 온양은 조선시대의 작은 서울과 같은 위치였다. (김기승, 《이순신 정신의 본령은 아산이다》)

이순신은 그곳에서 부모의 뜻에 따라 형제들과 함께 유학을 공부하게 된다. 이순신이 무관으로서의 자질을 갖고 있었지만, 그 뜻을 펼치고 무과준비에 전념할 수 있었던 것은 22세가 지나서였다. 상대적으로 늦게 시작한 무과준비로 인해 32살이 되어서야 첫 무관직을 수행하게 되었다. 하지만 그가 다른 무관들에 비해 유학적 소양과 지식이 높았던 것 역시 청년시절까지 쌓았던 학문에서 연유한 것이다.

실제로 이순신은 임진왜란을 전후로 하여 무력이 출중한 용장으로서의 모습보다는 전략적인 측면과, 《난중일기》에 나타나는 선비로서의 자질 등, 문관의 모습을 함께 갖추고 있었다. 또한 어머니를 ‘하늘’로 표현하는 지극한 효성과 자식들에 대한 애정 등을 통해 ‘수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)’의 유학적 이념을 철저히 실천한 인물이었음을 알 수가 있다.

그에게 전쟁이라는 공적 측면과, 가족이라는 사적 측면은 결코 분리되거나 어느 하나가 상위개념을 차지한 것이 아니었으며, 공과 사의 일치를 함께 추구했다. 제가가 곧 평천하라고 생각했고, 치국은 제가와 평천하의 사이에 있는 존재였다.

그렇기 때문에 그에게 전쟁은 나라를 구하는 것과 동시에, 자신의 생명이자 삶의 본질인 사랑하는 가족들을 지키는 행위로서의 의미가 함께 수반되는 것이었다. 황산벌 전투에 앞서 처자를 몰살한 계백에게 국가적 이념이 거대하게 자리 잡아, 가족적인 정서가 들어갈 자리가 없었던 것과는 상반된 모습이다.

우리가 이순신에게 군사적 업적을 통한 국가영웅의 이미지만을 부여한다는 것은, 그를 제대로 이해하는 데 있어 매우 좁은 의미로만 해석될 것이라는 여지만을 남긴다. 팽창하는 제국주의에 맞서 싸운 민족주의 대립과정에서만 그를 볼 것이 아니라 내면의 고통을 자제해야 했던 한 인간의 모습을 유추해 내어야 할 것이다 .

부모는 자식을 남김으로써, 그 죽음이 완전한 부재(無)로 남는 것이 아니라고 한다. s
충무공으로서 우리에게 남긴 역사의 흔적들을 우리가 지금까지 기억하고 있기 때문에, 이순신은 혼(魂)으로 남아 불멸하고 있는 것이다. 하지만 그가 남긴 것은 유물과 사적으로만 형상화된 모습이 아니었고, 자신을 길러냈던 정신의 흔적 또한 아산에 남겨 놓았다.

이순신이 자란 곳, 가족들이 있던 곳, 그가 항상 그리워하던 곳이 었던 아산에서, 우리는 무인이 아닌 인간 이순신의 조그마한 의식의 흔적을 발견할 수 있을 것이다.