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[ 인터뷰 ] 작가 김탁환

『불멸의 이순신』(전 8권)은 1998년에 발표한 장편『불멸』(전 4권)을 개작한 소설입니다. (분량이 두 배로 늘어난 만큼 내용과 작품의 전체적인 구조상에서 차이를 보이고 있다.)두 소설 모두 전쟁이라는 상황 속에서 자신만의 불멸을 추구한 인간들의 모습을 담았다는 작품의도를 보았는데, 6년이 지난 후에 다시 『불멸의 이순신』으로 개작한 궁극적인 의도는 무엇입니까?

어느 소설가에게 자신의 작품을 다시 쓰고 싶다는 욕망이 있습니다. 『불멸』의 경우는 역사소설 중에서 제 처녀작이기도 하기에 더욱 잘 쓰고 싶다는 욕심이 있었습니다. 전작이 임진왜란과 그 배경을 다루는 부분 중 정치적인 면이나 서사적인 면을 다루는 데 있어 무리가 없었지만, 경제적인 면이나 적대자들의(왜군) 부분에 대해 좀 미흡했기 때문에 이를 보충해야겠다는 결심을 했습니다. 물론 전체적인 이야기의 중심에는 이순신이 자리하고 있지만, 그와 함께 돌아가고 있는 세계를 함께 조망하는 대하소설의 면모를 가졌으면 좋겠다고 생각했습니다.

사람들은 절대적이며 긍정적인 의미를 세우고, 그 대상으로서 역사적 인물을 찾습니다. 이순신의 경우 올바른 지도자로서의 긍정적인 가치 찾는 움직임으로도 볼 수 있습니다. 경제가 어렵기 때문에 이를 타개하고 극복할 수 있는 새로운 형태의 리더나 CEO의 모습을 찾고 있는 것이지요.
어느 시대 혹은 세대를 막론하고 자신들에게 긍정적 가치를 부여하는 인물은 항상 존재했습니다. 지금의 젊은 세대들 사이에서 체게바라가 하나의 상징으로 자리잡고 있는 것도 그러한 현상 중의 하나라고 봅니다.

‘작가의 말’에서『불멸의 이순신』을 두고 연의(演義 : 역사적 사실을 부연하여 재구성한 것)라고 하였습니다. 픽션(fiction)이라는 현대적 장르보다 연의의 형식을 부여한 이유는 무엇입니까?

역사를 소설로 옮기는 여러 가지 방법으로 전기나 지괴소설부터 대하소설에 이르기까지 다양한 양식이 있습니다. 제 소설의 구성상 대하소설은 범위가 좀 크다고 생각했고, 좀더 작은 범위 안에서 웅장한 스케일의 작품을 쓰고 싶었습니다. 인물의 형성이나 작품의 전개방식에 있어 좀 더 유려한 형식을 찾고자 했으며, 그 결과 연의라는 양식을 취하게 된 것입니다.

작품 내에서는 건천동 시절에, 이순신과 원균, 류성룡이 함께 자랐던 모습이 그려지고 있습니다. 원균과 류성룡이 대립하고 그 사이에 이순신이 존재하는 것으로 묘사되는데, 임진왜란 당시 보이는 두 장수의 갈등이 소년시절에서부터 비롯한 것입니까?

이것은 ‘건천동’이라는 장소가 갖는 상징성의 문제입니다. 이 세 사람이 건천동 출신이지만 역사적으로 그곳에서 함께 자랐는지는 확인이 되지 않습니다. 하지만 주목해야 할 부분은 이 건천동이라는 곳이 예로부터 고관대작들이나 사대부들이 많이 살았다는 점입니다.
그곳에 세 사람이 살았다는 것은 조정에 출사하기에 유리한 경제적·정치적 배경이 있었다는 것입니다. 하지만 이순신은 가문은 몰락으로 인해 소년기에 아산으로 낙향하는 과정을 겪습니다. 이와 달리 류성룡은 안정된 배경과 학문적 자질로 인해 일찍이 관직을 시작하며, 원균 역시 일찍이 무장으로서의 길을 시작합니다. 이처럼 동일한 장소에서 세 사람의 운명이 각기 다른 세 방향으로 뻗어나갔다는 사실이 소설가에겐 매혹적인 모티프로 존재하는 것입니다.
좀더 예를 들면 역사에는 유비·관우·장비가 의형제를 맺었다는 기록은 없습니다. 다만 그들의 관계가 매우 밀접했다는 사실을 근거로 작가가 도원결의의 비장한 장면을 연출한 것입니다. 제가 중요하게 생각하는 점은 임진왜란 이전에서도 세 사람이 서로 알고 있었다는 것입니다. 서로에 관한 선입견이나 생각, 혹은 관점들이 전쟁을 전후로 하여 적지 않은 영향을 주었다고 봅니다.

작품을 보면 이순신의 성향을 ‘활을 든 사림’으로 표현했습니다. 일반 장수들이 맹목적인 충효(忠孝)사상을 신념의 근거로 한 전형적인 무장으로 묘사되는 반면, 이순신은 ‘정암 조광조’의 학통을 이어받은 것으로 그려지고 있습니다. 이순신은 정치적 이념을 가진 장수였습니까?

우선은 당시 이순신과 류성룡을 비롯한 사림의 형성과 권력을 장악하는 과정에 있어서의 사상사적 흐름을 이해해야 한다고 봅니다. 당시의 상황을 보자면 류성룡의 실각이 곧 이순신의 실각으로 이어졌습니다.
또한 이순신의 가문은 대대로 문신의 집안이었고, 조부였던 이백록은 중종 때 신진사류의 선두주자였던 조광조와 뜻을 함께 했었습니다. 이러한 정치적 상황과 내력들을 연관한다면 이순신의 삶이 단순한 무장들과는 분명히 다른 차이를 보입니다. 다만 이순신이 가진 사림으로서의 성향을 정치적인 이념보다는 존재론적 근거로 이해하는 것이 바람직하다고 봅니다.

칠 년 전쟁동안 이순신은 언제나 전위(前衛)였다고 밝혔습니다. 삼도수군의 연합함대와 해전에서의 학익진운용, 둔전의 운영, 13척의 군선으로 133척의 왜선을 맞아야 했던 명량 해협에서의 전투. 이 모든 것이 이순신에게는 최초의 순간으로 다가왔습니다. 그가 기존의 관습과 싸워나갔기에 이런 미증유의 상황을 항상 승리와 성공으로 이끌 수 있었다고 하셨는데, 그러한 개혁의 근원이 어디에 있었다고 보십니까?

제 소설의 주제이기도 한데요. 그가 기존의 관습에 대한 선택을 거부한 것에 대해 하나로 짚어 말할 수는 없습니다. 그러한 가치관의 형성을 이순신의 삶의 과정에서 찾아내야 할 것입니다.
집안의 몰락과 더불어 아산에서의 성장기, 2·30대의 방황 등을 함께 아울러 봐야 합니다. 다른 사람들은 한 번의 실수나 패배에도 재생할 수 있는 배경이 있었지만, 이순신에게 있어서 실수란 절대 번복할 수 없었으며, 마치 절벽 끝에 서있는 것과 같은 극적인 상황이었습니다.
그렇기 때문에 하나의 일을 처리하는 과정에 있어서도 다른 사람과는 달리 여러 번 고민을 거듭했습니다. 절대 실패하지 않는 삶을 추구해야 했던 것이죠. 이러한 것들이 소극적인 의미에서는 자신의 안위이자, 넓은 의미에서는 자신을 지원했던 남인세력과 전쟁에 직면해서는 국가전체의 안위와도 연결되었던 것이지요.
또한 임진왜란은 조선의 개국 이후 전개된 최초의 국가간 전쟁이었죠. 기존의 제승방략이나 진관제와 같은 형식은 소수의 적을 막는 방법이었습니다. 임진왜란에서 승리하기 위해서는 기존의 관습을 완전히 버리고 새로운 형식의 전략전술을 창안해야 했던 것입니다.

작품에서 선조는 왕좌에 집착하는 영악한 임금으로 묘사됩니다. 때론 진나라의 시황과 한신을 토사구팽한 한고조를 닮고자 하는데요, 그러한 왕권의 집착 때문에 민심과 군권을 장악한 이순신을 끊임없이 의심하기도 합니다. 작품 속에서 선조를 어떤 임금으로 묘사하고자 했습니까?


	선조는 즉위 초기에만 해도 개혁적인 군주였죠, 토론과 강연 등을 통해 사림의 모습을 닮아가고자 했지만, (‘정여립의 난’이후) 임진왜란의 과정에서 왕권의 유지에 큰 위기를 느꼈던