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자료를 살펴보면 전략가로서의 기질과 업적에 대해 여러 곳에서 이순신과 제갈량(諸葛亮, 181~234)을 비교했음을 알 수 있다.
《선조실록》(31년 11월 27일)에는 사관(史官)이 “사람들이 모두 말하기를, 죽은 순신이 산 왜놈들을 격파하였다.”(人皆謂死舜臣破生倭)고 평하면서 역시 그 당시까지만 해도 동양에서는 가장 뛰어나다고 알고 있던 제갈량의 고사를 들고 있다. 그 고사는 “죽은 제갈량이 산 중달(仲達 : 위나라 장군, 司馬懿)을 패주시켰다.”에서 따온 말이다.
김육(金堉 : 1590~1658)은 이순신의 <신도비문(神道碑文)>에서 “이순신도 제갈량과 같이 나라를 위해 죽었다.”(與武侯同同死國事)라고 하여 역시 제갈량에게 비교하고 있다.
김시양(金時讓 : 1581~1643)은 “노량에서 이순신 장군의 임종 앞에서 기를 휘두르며, 북을 치라고 분부했다. 그의 아들이 그의 명령대로 실행하였으므로, 산 중달을 패주케 한 제갈량의 주책(籌策)을 쓴 것이며, 이는 가장 범상치 않는 일이다.”고 하였다.

(《이충무공전서》권14 <하담자유고(荷潭子遺稿)>) 박유의 시에는 “공의 충렬을 옛 사람에게서 찾아보나, 그 짝을 찾을 길 없고, 다만 ‘제갈무후’와 함께 같은 수레에 태워 같이 달람직하다.”고 하여 두 인물을 동등하게 평가하였음을 알 수 있다.

이순신과 제갈량은 두 사람 모두 54세의 나이로 전장에서 목숨을 잃은 것이 같고, 시호가 충무(忠武)인 것이 서로 같으며, 조국을 위해 충성을 다했던 것 역시 같다고 하겠지만, 그 가치를 논한다면, 결코 같은 저울로 달 수 없다고 본다.

제갈량은 중국 고대 촉한(蜀漢) 때의 사람으로 전략가로서, 재상으로서 흔히 중국 역사상 대표적인 위인이라고까지 일컬어지는 인물이다. 그래서 옛 사람들은 이순신을 예찬하기 위해 그와 같은 인물을 찾아 견주었던 것이었다.

제갈량은 일찍 27살에 유비가 삼고초려의 예로 그를 맞아들여 총애를 입었지만, 이순신은 유성룡의 말대로 조정에서 이끌어주는 사람이 없어 과거에 오르고도 10년이 지나도록 등용되지 못했던 것이 서로 다르다.

또 제갈량은 유비에게 등용된 이후 어느 한 사람 그를 모략한 일이 없었고, 전장에 나가면 장수가 되고 들어와선 재상이 되어 군사와 정치를 한 손에 쥐고 당당한 일생을 보냈지만, 이순신은 모략과 음해로 투옥되고 백의종군의 고행까지 겪게 되었던 것도 다른 점이다.

제갈량은 병약하여 번잡한 군무에 시달렸으며 마지막 전쟁 때에 오장원(五丈原)에서 많은 피를 토한 끝에 병으로 죽었다. 그가 죽은 뒤 30년 남짓에 조국 촉한(蜀漢)도 망했지만, 이순신은 남해의 마지막 전쟁에서 적탄 아래 장렬한 죽음을 맞이했고, 또 그의 죽음으로 말미암아 조국은 영원히 살아났던 만큼 그 죽음의 형태도 서로 다르려니와 그 죽음의 가치가 또한 서로 다르다.

홍석주(洪奭周 : 1774~1842)는 이순신이 전몰한 지 234년이 지난 1832년에 남해 관음포(觀音浦) 세운 유허비에 “제갈량은 병으로 죽었는데 이순신은 전쟁에서 죽었고, 또 제갈량이 죽자 촉한의 왕실은 위태로워졌는데 이순신은 그의 죽음으로 나라의 명맥을 영원히 살려 놓았다.”고 하여 그 가치가 서로 같지 않음을 지적해 놓은 것이 있다.
이는 제갈량에게 이순신을 비교할 것이 아니라, 오히려 제갈량을 이순신에게 비교하면서 제갈량 정도로서는 그에게 미치지 못하는 인물임을 지적하는 내용이다.
 
 
 
 
 
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