그는 슬픔을 이기기 위해 배를 탔고 이때 배들이 빙산에 충돌하는 사고를 당하게 된다. 3번의 빙산의 위기에서 유일하게 모두 헤쳐 나온 것을 계기로 드 롸이테르는 유능한 항해장으로 인정받게 되었다.

그 후 그는 코넬리아 엥겔스(Conelia Engels)와 혼인했다. 그럴 즈음 게이그노이어 람센스에게서 선장이 되어줄 것을 요청받고 사략선(정부에서 허가받은 민간인 무장선)의 선장이 되어 해적선 2척과 싸워 이겼다.
1641년에 해군소장이 되어 스페인과 싸우는 포르투갈을 지원했으며, 그 뒤 10년 동안 해상무역에 종사하면서 북아프리카의 해안의 바르바리 해적들과 싸웠다.
1644년 37살 때에 드 롸이테르는 400톤 되는 화물선 1척을 샀다. 그 이름은 샐라맨더(Salamander)라고 했고, 그 자신이 선장이 되었다. 이 배는 모로코 살레(Salee)항에서 해안을 따라 항해하였는데, 갑자기 스페인 해적선 1척이 공격해 오는 것을 보고, 위를 호기로 삼아 근접된 상태에서 포를 공격하여 그 해적선을 침몰시켰고, 물에 빠진 생존자를 구해주었다.
이 17세기의 후반이 되어서는 영국과 전쟁(Anglo-Dutch Wars)이 처음으로 벌어져, 1678년까지 세 차례에 걸쳐 전쟁을 시작했다. 영국의 크롬웰 정부는 1651년에 항해조례 발표와 네덜란드 선박에 대한 임검수사권(臨檢搜査權)을 요구하게 되자, 제 1차 전쟁(1652~1654)이 일어났다. 일진일퇴의 결과로 영국이 승리하여 1654년 4월에 웨스트민스터 조약이 체결되었는데, 네덜란드가 암보이나 사건의 배상까지 포함하여 양보하였다.
1652년 45살 때의 5월에 우발적인 사건이 영국으로 하여금 7월 8일 선전포고를 하게 했다. 네덜란드는 영국이 공격해올 것을 두려워하여 상선단을 보호하려고 마르텐 트롬프(Marten Tromp)제독에게 상당한 군함과 함께 파견되었다. 12월에 던지네스 앞바다에서 승리했으나, 이듬해 여름 테셀(테르에이데) 앞바다에서 영국의 블레이크(Blake) 제독과 싸워 영국해군이 이겼다. 이때 트롬프 제독이 전사했다. 이에 드 롸이테르가 해군중장이 되어 사령관으로 임명되었다. 드 롸이테르는 넴스강 입구를 봉쇄하고 포격하기도 했으나, 전체적으로는 영국이 우세하여, 브레다 조약으로 신대륙의 뉴암스테스담을 할양은 되었지만, 영국해군에게 고전을 겪게 한 제독이었다.
그래서 영국의 블레이크 제독은 뒷날 그의 일기에 “드 롸이테르만이 이 세상에서 그 명성이 정당하게 평가받을 수 있는 유일한 제독이다”라고 했다.
그만큼 드 롸이테르는 바다에서는 그 앞에서 어느 누구도 당할 자가 없었다. 영국의 내로라는 해군 제독들도 그 앞에서는 기를 펴지 못했던 것이다.
이런 평가를 받는 드 롸이테르는 해전을 마치고 나서 이런 말을 그의 일기에 남겼다고 한다.